中医认为有声无痰是为咳，有痰无声是为嗽，有声有痰称之为咳嗽，在临床上多表现为痰声并见，难以截然分开，故以咳嗽并称。咳嗽既是肺系疾病中的一种症状，又可以单独作为一个疾病，指的是有气体上升至喉咙，声道关闭，突然开放发出的一种“咳-咳”声。
1.咳嗽不只限于肺，又跟肺有着密切联系，根据咳嗽的症状可将其划分为五脏之咳
肺咳、肝咳、心咳、脾咳以及肾咳；六腑之咳
2.临床上可根据咳嗽的声音辨别咳嗽的虚实，有助于病情诊断。暴咳声哑为肺实；咳声低弱而少气，或者久咳喑哑为肺虚；咳声重浊沉闷多为外感病；咳呈阵发，连续不断，结束时伴有鸡鸣样回声称为顿咳（即百日咳），常见于小儿；咳声如犬吠，同时声音嘶哑，吸气困难，喉中有白膜生长，擦破流血，之后又有新的白膜长出，通常为时行疫毒侵袭喉部所致，多限于小儿白喉。