通常情况下，没有抑郁症发作一次几分钟的说法，抑郁症发作持续时间跟病情严重程度、环境影响、是否接受治疗等因素有关。通常抑郁症发作平均病程约为6-8个月，病情较轻微，经过治疗后发作可能持续2-3周，严重的可持续数月。若是治疗不当或是没有接受治疗，发作持续时间可能在六个月以上，长者可以超过10年。抑郁症的发作与情绪起伏过大有很大关系，频繁受到刺激后发作的频率和持续时间会更高。
抑郁症的发病率比较高，通常发作的表现有持续的心境低落、失眠、兴趣减退等，严重可能出现自残与自杀的倾向和行为。预防抑郁症频繁发作，要做到听从医生安排的治疗疗程坚持服用药物，避免负面事件的影响，如人际冲突、家庭矛盾等，寻求家人和朋友的帮助，获得家人的理解和关爱。