一般情况下，少量食物呛到气管常常是可以自愈的，当食物呛到气管时，食物对气道会造成强烈的刺激，导致剧烈咳嗽，此时，会使胸腔压力增加，食物容易被咳出。但若食物较大，或者老人小孩气道反应不敏感，无法咳出，此时无法自愈，要及时去医院进行治疗，可使用支气管镜将食物取出，避免损伤气道甚至发生窒息。
值得注意的是，食物呛到气管里，首先表现为剧烈咳嗽，若长时间异物咳不出，会逐渐出现咳痰、咳血等症状，甚至引起支气管炎症，需要在医生指导下服用抗生素，如阿奇霉素片、阿莫西林片等。如果是较大的支气管被大块食物堵塞，患者则会出现呼吸困难、发绀等表现，极易引起缺氧，需要立即就医，快速清理气道，保持患者呼吸通畅。