马桑通常全株有毒，尤其是马桑的嫩叶和未成熟的果实毒性最大，在食用比较小的剂量时就会中毒，过多甚至会导致死亡，建议误食的患者及时就医处理。在处理马桑中毒时应在医生指导下先通过催吐、洗胃、导泄、利尿等清理毒物，之后在患者呼吸通畅时选用地西泮和苯巴比妥来抗惊厥，但禁用吗啡类镇痛药物、尼可刹米等中枢兴奋剂及其他乙醇药物。当患者出现缺氧、呼吸困难等症状时，应及时给患者吸氧，代症状好转时在进行治疗。
马桑使人中毒的机制是，通过马桑内脂、吐丁内脂、马桑宁、马桑亭等倍半萜内酯类物质影响人体中枢神经系统、刺激延脑、血管运动中枢、兴奋呼吸中枢导致人体患病。人在误食马桑后一小时内会出现轻微症状，发病初期患者会出现恶心、呕吐、头晕、乏力、腹部不适等症状，病情严重患者可能会出现精神萎靡、血压升高、四肢抽搐等症状，严重中毒患者可能会出现频繁抽搐、癫痫、高热、昏迷、窦性心动过速或过缓等症状，一定要引起重视，不要误食。