食管癌的形成是由食管黏膜正常上皮细胞受体内外各种因素刺激逐渐变为癌。食管癌的病因不明确，可能是多种因素综合作用的结果，资料显示，在食管癌患者中，平时喜好热食、热饮者占90%以上。喜欢吃火锅，喝热茶、吃热饭、喝热汤，都会增加患食管癌的风险。所以说：“食管癌是‘烫’出来的！”
对于很多吃货来说，火锅可能是美味圣品，南北方的火锅也有不同的差异，西南方更是将火锅打造成省市名片，提前火锅，可能很多人都会抵挡不住那美味的诱惑，亲朋好友围坐在火锅旁，共同享有美食和朋友欢聚带来的喜悦！在国内火锅文化盛行，因此导致的上火、炎症等急诊课时病人也在增加，当然最严重的就是食管癌！
人的口腔、食管对温度的耐受是有限的，最适宜的进食温度是10 - 40’C，可耐受温度最高位是50 - 60’C。非常烫的食物进入口腔内，会使口腔黏膜充血、增生甚至增厚。增厚的黏膜对热刺激的反应就会越来越不敏感，渐渐形成恶性循环，就像“温水煮青蛙”。如果长期反复受到烫的刺激，黏膜上皮就会在反复增生、修复的过程中就会逐渐恶变。
因此，饮食过烫是一种不良的生活习惯，应该及早纠正，正所谓“心急吃不了热豆腐”，反而有可能“心急烫出了食管癌”！
食管癌的临床表现
1.早期
症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。
2.中晚期
食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食 物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状，癌已侵犯食管外组 织。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；若压迫颈交感 神经节，可产生Horner综合征；若侵入气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。最后出现恶病质 状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等状态。
体格检查时应特别注意锁骨上有无增大淋巴结、肝有无包块和有无腹腔积液、胸腔积液等远处转移体征。
如何解决食管癌患者的进食问题
从正常上皮发展成食管癌需要多长时间至今还不清楚，一般地说，从食管上皮重度增生发展成癌需数年之久，再由早期癌发展到中晚期癌需一年左右。
食管癌病变在食管，因此常发生吞咽受限，或是完全不能进食。早期吞咽食物时有哽噎感这种症状最常见。症状不经治疗可以自动消失，数天或数月后再次出现，以后发生的频率和哽噎感的程度逐渐增加。后期有进食时胸骨后疼痛，呈烧灼感、针刺感、牵拉感或摩擦感，大口吞咽粗糙或热的食物时疼痛感加重，小口吞咽稀的或温冷食物时则疼痛较轻。
食管癌病变的发展和转移相对较缓慢，主要影响是长期进食不足，造成患者严重营养不良，食管癌患者比较典型的特征是消瘦，基本没有肥胖的食管癌患者。后期容易出现恶液质，最终无一例外都是因为多种营养严重缺乏，而全身消耗死亡——也就是“被饿死”了。
食管癌的治疗仍然是“三板斧”：手术、放疗和化疗。手术后复发以及疤痕再梗阻、放疗后食管僵硬、狭窄和梗阻，再次进食梗阻均可能发生在1年左右，而化疗对食管癌不敏感。也有专家提出：食管癌的手术、放疗和化疗都不能提高患者的生存期，反而降低了患者的生活质量。
不管如何积极地治疗，食管癌特别是中晚期食管癌患者仍然解决不了进食问题，大多数食管癌患者最终都是“饿死”的。对于手术、放疗后食管再狭窄和不能手术、放疗的晚期食管狭窄患者，记忆金属支架置入以及医中药辨证论治扶正固本，可以提高患者的生活质量、延长生存期，有些患者还可以存活数年之久。
很多不能手术的食管癌患者，采用记忆金属支架置入解决食管狭窄的进食问题，再以中医中药扶正固本姑息和缓治疗，带瘤生存数年，比同期食管大手术的患者活得还要久，更重要的是活得还要好。
要注意记忆金属支架置入是解决食管狭窄的终极手段，支架置入后就不便再行手术、放疗和化疗治疗，所以要充分论证，慎重实行。无巧不成书，病房曾经在差不多同一时期有3位手术后再狭窄梗阻的食管贲门癌患者，分别处理，结果不同。
第一位患者是手术造成吻合口呈“L”形，不同体位和进食半流质可以部分解决进食梗阻，就没有行支架置入。第二位是置人支架前不能进水，置入支架后进食半流质出院。但患者未遵从“不手术、不放疗、不化疗”的医嘱，出院一月时间不到，在当地医院行常规化疗，化疗后剧烈呕吐，居然将支架呕吐出来。据家属反映因为不能进食，不久就去世了。这个病例需吸取的教训是：置入支架后不能再行化疗。第三位是置入支架前不能进水，置入支架后可以正常饮食，辅以中医调理，生活质量一如常人，至今已经1年余。
若肿瘤处于食管上段或侵犯咽喉部，就无法放置食管支架，需要行胃造瘘解决进食问题，维持生命。