在我国，味精曾经是我们餐桌上不可缺少的调味品，在食物中放进味精，会让味道鲜美很多。然而，味精并不是完全无害。早在上世纪80年代，人们就发现味精有毒，甚至还有人指出：一旦温度超过100℃，味精就会产生致癌物质——焦谷氨酸钠。这些言论一度让习惯用味精调鲜的中国菜在国际上被冷落。渐渐地，国人对味精也有了偏见，味精到底能不能吃？安不安全？
下面，我们来一一解答。
味精是个什么东西？有什么样的来历？
味精的主要成分就是谷氨酸钠，谷氨酸的钠盐，分子式为，谷氨酸钠水解为谷氨酸，而谷氨酸有鲜味，这就是味精之所以能提鲜的原因。
谷氨酸钠存在于葡萄、番茄这些水果中，既然葡萄、番茄无害，那么味精也是能吃的吧？至于水解后的谷氨酸也是人体所需的营养成分，生活中很多动植物蛋白质食物中都含有谷氨酸，比如牛奶、鸡蛋、猪肉等等。“味精有毒”论不攻自破。
由谷氨酸钠的分子式可以看出，它是一种并不稳定的状态，加热后极易脱水变为另一种稳定的物质——焦谷氨酸钠。但首先，温度并不是人们传闻的100℃，味精溶解最佳温度是70℃-90℃；在150℃时，它会脱水，产生结晶；如果到了200℃以上，谷氨酸钠会发生分子内脱水，这才变为焦谷氨酸。其次，由于焦谷氨酸没有鲜味，“谷氨酸钠转化为焦谷氨酸钠会降低鲜味”是正确的，但是焦谷氨酸致癌，这个言论尚无科学证明。焦谷氨酸钠别名为L-2-吡咯烷酮-5-羧酸钠，分子式为C5H8NO4Na·H2O。它也是白色结晶性粉末，极易溶于水，有较弱的刺激性，但没有过敏反应，使用的时候基本无毒，对人体无害。
据央视一项调查显示，超半数消费者对味精有抵触心理。所以，从科学层面来看，所谓“味精致癌论”更多是危言耸听。值得注意的是，平时在使用味精时，考虑到谷氨酸钠的分子特性，酸碱性较大的菜品不易加入味精调味。在谷氨酸钠盐中只有L型的具有鲜味，它的水溶液拥有的鲜味更纯正，因此，在微酸性水溶液中，PH值在5.5-8.0时，鲜味最浓；而PH值小于4时，鲜味较弱；PH值大于8时会形成二钠盐，这时鲜味就消失了。
从口感的角度来看，添加味精时也要注意温度，70℃-90℃为最宜。炒菜一般在菜肴出锅前加入，为了防止脱水生成焦谷氨酸钠，丢失鲜味；而凉拌菜要早放，使之充分溶解。
另外，味精的适宜浓度为0.2%-0.5%，因此添加的时候也要注意适量，一是不要将菜品的本味压制下去，二是过犹不及，过多摄入味精对身体也无益，原因和食盐一样，味精中含钠，高血压患者不宜多食。