普通人一生中约有24小时用于打喷嚏，平均每天2次。英国顶级流感专家、伦敦大学流感和病毒学名誉教授约翰奥克斯福德解释说，感冒是打喷嚏最常见原因。感冒和流感病毒会使鼻黏膜肿胀，此时大脑会误认为鼻腔有异物，神经末梢便向大脑发送需要打喷嚏排出异物的信号。
打喷嚏也会加速病毒传播，通常一个喷嚏包含约4万个飞沫微粒。多数人在打喷嚏的时候，会把眼睛无意识地闭上。如果不闭眼，打喷嚏会造成空气和鼻腔分泌物进入到眼睛当中。有人会在公众场合强忍着不打喷嚏，但这种行为存在一定健康风险。强忍时，气流有可能会通过鼻后气管进到耳中，从而震裂鼓膜。此外，强忍喷嚏还会损害大脑和眼部血管功能，拉扯背部肌肉，甚至伤及肋骨。
如果因为特殊原因，必须忍住不打，建议通过下面的方法“化解”：当想打喷嚏时，尝试摩擦鼻子，尽力用鼻子深呼吸，按住上嘴唇，就可以压制住喷嚏。
引发打喷嚏的原因还包括阳光、饮食辛辣、用镊子拔鼻毛等。人从昏暗的地方走到阳光充足的地方时，连接大脑和鼻子的三叉神经会感受到光线，向大脑发送信号引发打喷嚏。有人吃辣后打喷嚏，被称为味觉性鼻炎。