肠鸣音是指肠子在蠕动时，肠道内的气体和液体随之流动而产生的一种断断续续的咕噜声或气过水声。正常时，肠鸣音大约为4－5次／分钟，声响和音调变异较大，餐后出现频繁而明显，休息时稀疏而微弱，用手刺激腹壁可使之增强。
肠鸣音大于10次／分钟，说明肠子蠕动增强，肠鸣音活跃，多见于饥饿、急性胃肠炎、服用泻药后、胃肠道大出血、甲状腺功能亢进性肠病、糖尿病性肠病等。
若次数增多且音调响亮、高亢，甚至作叮当声或金属相撞声时，称为肠鸣音亢进，多见于机械性肠梗阻。
当肠鸣音次数明显减少，甚至数分钟才听到一次，称为肠鸣音减弱，多见于老年性或习惯性便秘、腹膜炎、低血钾、胃肠功能低下、甲状腺功能低下性肠病等。
如持续3－5分钟仍未能听到肠鸣音，称为肠鸣音消失，多见于麻痹性肠梗阻。部分肠炎患者经过治疗，其他症状已经消失，仍能明显感觉到自己的肠子在“唱歌”，可能是肠道功能已恢复正常，但患者过分关注这种声音，所以仍能感知。若是便秘患者，经治疗后肠鸣音多了，则说明肠子开始运动了，是向好的方面发展。如患者放屁奇臭，可能是蛋白质消化不良。