据可靠的报道，纽约大学的科学家们找到了大脑方向感的工作机制。去年三位科学家发现了大脑的定位系统，即“内部的GPS”，使人类能够在空间中定位自我。基于此，研究人员发现，大脑中的导航细胞在我们睡着后仍会继续工作，从而保证即使在梦游中的人也不会撞到障碍物。
在为期2年的研究中，纽约大学语言医学中心的研究人员观察了小鼠睡眠时的大脑活动，发现在快速眼动（REM）睡眠期时，脑电活动实际上和清醒时没什么区别。当进入深度睡眠时，小鼠大脑的“指南针”跟清醒时移动的速度相同。不过，在慢波睡眠时，大脑活动明显减少，而指针活动则加速了10倍，这时小鼠甚至比他们清醒时环顾四周的次数更多。
“我们早就知道，大脑在睡觉期间也照样工作。但现在我们明白了这样一个看似简单的感觉——大脑方向感究竟是如何工作的。”神经科学教授Gyorgy Buzsaki指出，方向感是人体导航系统的基本部分，它能在瞬间重置我们的内部定位系统，比如，当我们从地铁出来后试图使自己适应方向的时候。
“大多数睡眠时的协调活动可能代表着对某个地方、某件事情以及时间的巩固，而大脑中的导航备份系统能将这些制成地图储存到记忆中。”领导这项研究的Adrien Peyrache博士表示，
该研究可能为那些方向感不太好的人提供新的治疗方法，尤其在老年痴呆和其他神经系统疾病中。下一步他们将监测参与更为复杂行为时小鼠大脑的其他部分，以观察是否类似的神经活动模式也在工作。同时，还在计划实验大脑方向和导航系统是否可以提前预测到。