食管癌患者的生存时间主要取决于癌症的分期和治疗手段。早期食管癌5年生存率可达90%以上，甚至有可能被治愈。中期食管癌患者经过有效治疗，一部分也可取得治愈效果，其余患者5年生存率会大幅下降。而晚期食管癌的生存期较短，鲜有5年存活者。因此，早期发现和治疗食管癌是提高生存率的关键。