益生元通常被认为是对肠道有益的物质，它们是一类非消化性食物成分，能够选择性地促进肠道中有益菌群的生长和活动。
益生元的作用主要体现在以下几个方面：首先，它们可以作为肠道益生菌的“食物”，帮助这些有益菌繁殖，从而增加肠道中益生菌的比例。其次，益生元有助于改善肠道环境，促进肠道健康。此外，它们还可能对免疫系统有积极影响，有助于增强机体的防御能力。在一些研究中，益生元还被认为有助于调节血糖和胆固醇水平，尽管这方面的证据尚不十分充分。
在日常生活中，可以通过食用富含益生元的食物来获取这些益处，如全谷物、香蕉、大蒜、洋葱等。如果考虑通过补充剂来增加益生元的摄入，应咨询医生或营养师的建议，确保安全和适宜。在使用任何补充剂时，都应遵循医嘱，避免自行盲目用药，以确保健康和安全。