亚硝酸盐通常存在于某些食物中，尤其是腌制、熏制或加工食品。它们也可能在某些情况下自然形成，如蔬菜在储存过程中。
亚硝酸盐的摄入可能对健康产生影响，轻微的摄入通常不会导致明显的症状，但高剂量的摄入可能导致中毒。亚硝酸盐中毒的症状包括头痛、恶心、呕吐、腹泻、呼吸困难和心悸。更严重的情况下，它可能导致高铁血红蛋白症，这是一种血液中氧气携带能力下降的病状，需要立即医疗干预。此外，亚硝酸盐在体内可能转化为亚硝胺，这是一种已知的致癌物质，长期大量摄入可能增加某些类型癌症的风险。
对于亚硝酸盐的摄入，建议在日常饮食中选择新鲜食材，减少加工食品的摄入。如果出现疑似亚硝酸盐中毒的症状，应立即就医。在处理食物时，应遵循食品安全指南，确保食物在适当的温度下储存，以减少亚硝酸盐的形成。在医疗方面，如果医生开具了含有亚硝酸盐的药物，应严格遵照医嘱使用，不要自行调整剂量或停药。