甲型肝炎通常由甲型肝炎病毒（HAV）引起。这种病毒属于小RNA病毒科，具有单股正链RNA基因组，能够在人类和一些非人灵长类动物中引起疾病。
甲型肝炎病毒的传播途径多样，最常见的是通过摄入受污染的食物或水，尤其是那些未经充分烹饪或消毒的食品。此外，病毒也可以通过直接接触传播，例如通过性接触或血液传播。甲型肝炎病毒在环境中的存活能力较强，可以在室温下存活数周，这增加了其传播的风险。感染后，病毒会在肝脏内繁殖，导致肝炎症状，如黄疸、乏力和恶心。大多数感染者可以完全康复，但极少数情况下，甲型肝炎可能导致急性肝衰竭。
对于甲型肝炎，建议保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手，特别是在准备食物、进食前和使用洗手间后。避免饮用未经处理的水，确保食物煮熟。对于旅行者，接种甲型肝炎疫苗是预防感染的有效方法。如果出现肝炎症状，应及时就医，并遵循医生的指导进行治疗。