中药五味指的是辛、甘、酸、苦、咸五种味道，它们各自具有不同的效果。通常，辛味具有发散和行气的作用，甘味则能补中益气，酸味可以收敛固涩，苦味有泻火燥湿的功效，咸味则能软坚散结。
在具体应用中，辛味药物如薄荷、生姜等，常用于治疗感冒引起的头痛、鼻塞等症状，因其能发散风寒，促进气血流通。甘味药物如甘草、黄芪等，常用于治疗气虚乏力、食欲不振等症，因其能补充体力，增强机体抵抗力。酸味药物如乌梅、山楂等，常用于治疗腹泻、遗精等症，因其能收敛固涩，减少体内液体流失。苦味药物如黄连、黄芩等，常用于治疗高热、炎症等症，因其能清热泻火，消除体内湿热。咸味药物如海藻、昆布等，常用于治疗甲状腺肿大、淋巴结核等症，因其能软坚散结，促进体内硬块消散。
对于中药五味的使用，应在医生指导下进行，不可自行盲目用药。日常饮食中，也应注意五味的平衡，避免过量摄入某一种味道，以免影响身体健康。