儿童营养不良通常通过体重、身高和年龄的比较来诊断。医生会参考世界卫生组织（WHO）的生长标准，将儿童的实际身高体重与同年龄、同性别儿童的平均值进行比较。
体重低于同年龄、同性别儿童平均值的80%至90%可以被视为营养不良。此外，身高的增长也是评估营养状况的重要指标，如果儿童的身高增长速度低于正常范围，也可能表明存在营养不良的问题。除了这些客观指标，医生还会考虑儿童的饮食情况、身体症状和家族病史等因素，综合评估儿童的营养状况。
对于营养不良的儿童，日常应保证均衡饮食，摄入足够的蛋白质、维生素和矿物质。一旦发现儿童有营养不良的迹象，应及时就医，并在医生指导下进行营养补充和治疗，不可自行盲目用药。