通常，益生元可以促进肠道内有益菌群的生长，改善肠道健康。它们是一类不被人体消化的食物成分，能够到达大肠并被那里的微生物发酵利用。
益生元的主要功效包括调节肠道菌群平衡、增强免疫力、促进营养吸收等。它们对常见的肠道问题如便秘和腹泻有一定的缓解作用。此外，益生元还能减少有害细菌产生的毒素，降低肠道炎症的风险。在一些研究中，益生元还被认为有助于控制血糖和胆固醇水平，尽管这些效果可能因个体差异而异。
对于肠道健康，建议日常饮食中适量摄入富含益生元的食物，如全谷物、洋葱、大蒜等。如果出现肠道不适，应及时就医，并在医生指导下合理使用相关产品，不可自行盲目用药。