艾滋病通常是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。这种病毒破坏人体的免疫系统，导致感染者容易受到各种病原体的侵袭，最终可能发展为获得性免疫缺陷综合征。
HIV病毒主要通过性接触、血液传播和母婴传播途径传播。性接触是最常见的传播方式，包括不安全的性行为。血液传播可能发生在共用针头、注射器或其他锐器，以及接受未经筛查的血液制品时。母婴传播则可能在怀孕、分娩或哺乳期间发生。此外，HIV病毒在体外环境中很快失去活性，因此日常生活中的接触，如握手、拥抱或共用餐具等，不会传播HIV。
对于艾滋病的预防，建议采取安全性行为，避免共用针头，以及在怀孕前进行HIV检测。如果怀疑自己可能感染HIV，应及时就医检测，并在医生指导下接受抗病毒治疗，以控制病毒复制，延缓疾病进展。