渗透性腹泻通常由肠道内渗透压不平衡引起。当肠道内某些物质的浓度高于肠道吸收能力时，水分会从肠道壁向肠腔内移动，导致腹泻。
渗透性腹泻的原因多样，常见的包括摄入高浓度的糖或盐分，如乳糖不耐受者摄入乳制品后可能出现腹泻。此外，某些药物，如抗生素，可能破坏肠道菌群平衡，导致渗透性腹泻。不常见的原因可能包括某些遗传性或代谢性疾病，如先天性乳糖酶缺乏症。
对于渗透性腹泻，日常建议是避免摄入已知会引起腹泻的食物或药物，并保持良好的水分补充。就医时，应在医生指导下调整饮食和用药，不可自行盲目用药，以免加重症状。