慢性阻塞性肺疾病的严重程度一般分为四个等级。轻至中度的慢性阻塞性肺疾病患者可能仅在进行剧烈体力活动时出现气短，而重度和极重度患者即使在休息时也可能感到呼吸困难。
慢性阻塞性肺疾病的分级依据肺功能测试结果，特别是第一秒用力呼气量占预计值的百分比。第一秒用力呼气量在80%至100%之间为轻度，50%至79%为中度，30%至49%为重度，小于30%为极重度。此外，症状的严重程度、急性加重的频率和生活质量的下降也是评估病情的重要因素。
对于慢性阻塞性肺疾病患者来说，日常应注重避免烟草烟雾和空气污染等诱发因素，保持规律的体育活动以增强肺功能。就医时，患者应在医生指导下合理用药，不可自行盲目用药，以免加重病情。