乳果糖通常具有促进肠道蠕动和软化粪便的作用，有助于缓解便秘症状。它通过增加肠道内水分和电解质，改善大便的硬度和体积，从而促进排便。然而，乳果糖可能带来的副作用包括腹泻、腹胀和腹痛，这些症状通常较轻微，且在减少剂量后可得到缓解。在极少数情况下，可能会出现严重的电解质失衡。
乳果糖的常见功效包括缓解轻度至中度便秘，对于老年人、孕妇或因疾病导致肠道功能减弱的人群特别有效。此外，乳果糖也可用于治疗肝性脑病，通过降低肠道内氨的产生，减轻症状。对于便秘患者，日常生活中建议增加膳食纤维的摄入，保持充足的水分，并进行适量的体育活动。若症状持续或加重，应及时就医，并在医生指导下使用乳果糖，避免自行盲目用药。