小儿急性喉炎可通过犬吠样咳嗽、声音嘶哑、喉鸣、呼吸困难等典型症状进行初步判断。该病起病急且进展快，若发现相关表现需立即就医。
犬吠样咳嗽是小儿急性喉炎最显著的特征，表现为类似小狗叫声的空洞性咳嗽，常在夜间加重。这是由于喉部黏膜充血水肿导致声带振动异常所致。同时患儿会出现声音嘶哑或完全失声，严重时哭闹声变得低沉微弱。当喉部肿胀加重，空气通过狭窄的声门时会产生高调的吸气性喉鸣音。
若病情继续发展，可能出现吸气性呼吸困难，表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动。严重者会出现三凹征，即吸气时胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙明显凹陷。部分患儿可能伴随发热，但体温多在38℃左右。需注意与普通感冒鉴别，普通感冒的咳嗽多为湿咳且无喉鸣特征。
发现上述症状应立即到儿科急诊就诊。医生通过喉镜检查可见喉黏膜弥漫性充血肿胀，声门下区呈梭形狭窄。治疗通常采用雾化吸入糖皮质激素缓解喉头水肿，必要时配合抗生素治疗。家长需保持患儿呼吸道湿润，避免哭闹加重缺氧，多数患儿经及时治疗可在3-5天好转。