中耳炎的症状主要包括耳痛、听力下降、耳溢液、耳鸣以及全身性症状。具体表现可能因类型和严重程度不同而有所差异。
1、耳痛急性中耳炎患者常出现剧烈耳痛，尤其在夜间加重。婴幼儿可能表现为抓耳、哭闹或睡眠不安。疼痛是由于中耳腔内压力增高刺激神经末梢所致，鼓膜穿孔后疼痛可暂时缓解。
2、听力下降传导性听力损失是典型表现，患者自觉耳闷、听声遥远。婴幼儿可能对声音反应迟钝，学龄儿童可能出现注意力不集中。分泌性中耳炎因积液阻碍声音传导，慢性中耳炎可能伴随听骨链破坏。
3、耳溢液化脓性中耳炎鼓膜穿孔后，可见黄色脓性分泌物从外耳道流出。慢性患者可能反复流脓，分泌物可呈黏液性或带血性。急性期渗液可能呈浆液性，量多时可见液体自动流出。
4、耳鸣约30%患者伴随低调耳鸣，表现为耳内嗡嗡声或流水声。多见于分泌性中耳炎，因中耳积液影响正常传音功能，也可能与咽鼓管功能障碍有关。
5、全身症状急性期可能出现发热（38-40℃）、食欲减退，儿童常见呕吐、腹泻等消化道症状。严重者可能伴随头痛、畏寒，婴幼儿可出现惊厥等神经系统症状。
若出现上述症状建议及时耳鼻喉科就诊，通过耳镜检查、声导抗测试等明确诊断。延误治疗可能导致鼓膜永久性穿孔、听力永久性损伤或颅内并发症。日常应注意避免耳道进水，感冒时正确擤鼻，婴幼儿喂养后保持竖立位防止反流。