艾草和艾叶并不是完全相同的概念，但两者存在密切关联。艾草是菊科蒿属植物的统称，而艾叶特指艾草的干燥叶片部分，是艾草植株中主要的药用部位。
艾草作为整体植物，包含根、茎、叶等多个结构，在民间常被用于制作艾绒、艾条等物品。其茎秆部位质地较硬，燃烧时可作为艾灸的支撑材料。而艾叶经过炮制加工后成为中药材，在《中国药典》中明确记载其性味苦辛、温，具有温经止血、散寒止痛等功效，常用于治疗妇科出血、脘腹冷痛等寒性病症。
从药用价值来看，艾叶含有挥发性艾叶油、黄酮类化合物等有效成分，这些活性物质主要集中在叶片中。艾草其他部位的药用成分含量较低，因此中医临床用药时均采用艾叶入药。在艾灸疗法中，虽然会使用艾草制成的艾条，但起主要作用的是艾叶燃烧产生的温热效应和药性成分。
使用艾叶时需注意辨证施治，阴虚血热者慎用。建议在中医师指导下规范使用艾叶制剂，避免自行采摘新鲜艾草直接入药。若需进行艾灸治疗，应选择正规医疗机构，由专业人员操作以确保疗效和安全性。