胸腔积液的症状通常有呼吸困难、胸痛、咳嗽等。这些症状的严重程度与积液量、形成速度以及原发疾病有关，部分患者可能伴随发热、乏力等全身症状。
1、呼吸困难胸腔积液量较少时，患者可能无明显不适。随着积液量增多，尤其是大量积液时，会压迫肺组织导致肺膨胀受限，患者可能出现气短、呼吸急促等症状，活动后呼吸困难可能加重。若积液形成速度较快，患者可能在短时间内出现明显的胸闷、窒息感。
2、胸痛多见于炎症性胸腔积液或肿瘤侵犯胸膜时。由于胸膜受到刺激，患者在深呼吸、咳嗽或变换体位时可能出现单侧胸部的牵拉痛、刺痛感。部分患者在胸腔积液增多后，胸痛可能减轻，但若合并胸膜粘连，仍可能持续存在隐痛。
3、咳嗽胸腔积液可能刺激胸膜或支气管，引发反射性干咳。若积液由肺炎、肺结核等感染性疾病引起，患者可能伴有咳痰、痰中带血等症状。肿瘤性胸腔积液患者可能出现顽固性刺激性咳嗽，夜间平卧时可能加重。
若出现上述症状，建议及时到呼吸内科就诊，通过胸部X线、超声或CT检查明确积液量及性质。医生会根据病因进行胸腔穿刺抽液、抗感染或抗结核等治疗。日常生活中应注意避免剧烈运动，保持半卧位有助于缓解呼吸困难，同时需积极配合医生治疗原发疾病。