脑膜炎的症状主要包括发热、剧烈头痛、颈部僵硬、恶心呕吐以及意识改变等。这些症状可能单独或同时出现，具体表现因个体差异和病原体类型有所不同。
1.发热脑膜炎患者常出现突然高热，体温可达38℃以上。这是由于病原体侵入中枢神经系统后，引发全身性炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱。部分患者可能伴有寒战、出汗等伴随症状。
2.剧烈头痛炎症刺激脑膜和颅内压增高会引起持续性、搏动性头痛。这种头痛通常从额部或枕部开始，逐渐扩散至全脑，咳嗽、低头等动作可能加剧痛感，常规止痛药物往往难以缓解。
3.颈部僵硬脑膜刺激征的典型表现是颈项强直，患者仰卧时抬头下颌难以触及胸骨。这是由于炎症导致脑膜敏感性增高，颈部肌肉发生保护性痉挛，可能伴随克氏征、布氏征等神经体征阳性。
4.恶心呕吐颅内压增高刺激呕吐中枢，患者可能出现喷射状呕吐。这种呕吐常与头痛程度相关，呕吐后头痛可能暂时缓解，但容易反复发作，严重时可导致脱水。
5.意识改变随着病情进展，可能出现嗜睡、烦躁、谵妄等意识障碍。重症患者可能发展为昏迷，婴幼儿可表现为异常哭闹、前囟膨隆，这些症状提示中枢神经系统功能受损。
若出现上述症状，特别是伴随高热和意识改变时，应及时到神经内科就诊。临床医生会通过脑脊液检查、影像学检查等进行确诊，根据病原体类型给予针对性治疗。早期规范治疗对改善预后至关重要，不建议自行服用退热药或抗生素掩盖症状。