梅毒的潜伏期通常为感染后2到4周出现症状，但具体时间因个体差异和疾病分期不同而有所变化。部分感染者可能在数月甚至数年后才出现明显表现，主要分为以下三个阶段：
1、一期梅毒感染后约3周左右（9-90天），接触部位会出现无痛性硬下疳，表现为圆形溃疡、边界清晰、基底平坦，常伴局部淋巴结肿大。这种皮损具有自愈性，但此时梅毒螺旋体已进入血液。
2、二期梅毒硬下疳消退后6-8周，可能出现全身性症状。典型表现包括玫瑰色斑疹（躯干四肢）、扁平湿疣（肛周）、黏膜斑（口腔）等皮肤损害，伴随低热、乏力、关节痛等全身症状。此阶段传染性极强，皮疹同样具有自愈倾向。
3、潜伏期及三期梅毒感染2年后进入无症状潜伏期，血清检测仍呈阳性。约1/3未经治疗者可能在感染10-30年后发展为晚期梅毒，出现树胶肿、心血管梅毒（主动脉瘤）、神经梅毒（痴呆、脊髓痨）等不可逆损害，但此阶段已无传染性。
值得注意的是，约15%-30%的感染者可能长期处于无症状潜伏状态，仅通过血清学检测才能发现。建议发生高危性行为后4周进行梅毒螺旋体特异性抗体检测，若结果为阴性需在12周后复查。早期发现可通过青霉素规范治疗达到治愈，延误诊治可能造成终身残疾。