牛蒡子作为一味中药，通常具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽、润肠通便、消肿散结等功效和作用。其性味辛、苦、寒，归肺、胃经，临床需在医生指导下使用。
1、疏散风热牛蒡子辛散苦泄，寒能清热，具有疏散风热的作用。其有效成分可帮助缓解风热感冒引起的发热头痛、咳嗽痰多等症状，常与薄荷、金银花等药物配伍使用。
2、宣肺透疹该药能宣散肺气以透发麻疹，适用于麻疹初起、疹出不畅的情况。对于小儿麻疹或风疹等皮肤疹疾，可配合荆芥、蝉蜕等药材促进疹毒外透。
3、解毒利咽牛蒡子能清热解毒、利咽消肿，常用于急性咽喉炎、扁桃体炎等咽喉肿痛症状。其含有的牛蒡苷等成分具有抗炎作用，可缓解咽喉部充血水肿。
4、润肠通便该药富含油脂，能润滑肠道，促进肠蠕动。对于热盛伤津导致的便秘，可与火麻仁、枳实等药物配伍，改善排便困难。
5、消肿散结牛蒡子具有消散痈肿的功效，可用于治疗热毒壅盛所致的疮痈肿痛。对于乳腺炎、腮腺炎等疾病，常与连翘、蒲公英等清热解毒药同用。
使用牛蒡子时需注意，其性寒滑利，脾胃虚寒或便溏者慎用。部分人群可能出现过敏反应，如皮肤瘙痒、红肿等，应立即停用并就医。建议在中医师指导下根据体质和病症进行配伍，避免自行用药导致不良反应。