手足口病的潜伏期一般为3-7天，具体时间可能因个体差异或病毒类型有所不同。潜伏期通常无显著症状，但患者此时已具备传染性，需注意隔离防护。
手足口病的潜伏期长短主要与感染病毒的类型和数量有关。常见致病病毒包括柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型，前者引起的潜伏期多在3-5天，后者可能在1周左右显现症状。婴幼儿因免疫系统尚未发育完善，潜伏期可能相对较短。
潜伏期阶段病毒已在体内增殖，通过呼吸道分泌物、唾液、疱疹液等途径传播。此时密切接触者被感染的风险较高，特别是在托幼机构等集体环境中，无症状携带者也可能造成病毒扩散。部分患儿在潜伏期末期可能出现低热、食欲减退等非特异性前驱症状。
若明确接触过手足口病患者，建议持续观察2周。日常需加强手卫生，使用含氯消毒剂处理患儿用品，患病期间避免前往人群密集场所。若出现发热、口腔疱疹或四肢皮疹等症状，应及时到儿科或感染科就诊。