褪黑素作为人体松果体分泌的一种激素，通常具有调节睡眠节律、抗氧化、调节免疫功能、影响生殖系统以及调节情绪等作用。其具体作用机制与分泌水平密切相关，需在医生指导下合理使用。
1.调节睡眠节律褪黑素通过作用于下丘脑视交叉上核的受体，帮助调节昼夜节律，促进夜间睡眠。对于因时差、轮班工作等原因导致的睡眠节律紊乱，外源性补充褪黑素可能缩短入睡时间，改善睡眠质量。
2.抗氧化褪黑素可通过清除自由基、抑制脂质过氧化反应等途径发挥抗氧化作用。其分子结构中的吲哚环能直接中和活性氧簇，保护细胞免受氧化损伤，这种特性在神经系统和生殖系统中较为明显。
3.调节免疫功能褪黑素对免疫系统具有双向调节作用，既能通过刺激淋巴细胞增殖增强免疫应答，也能抑制过度炎症反应。研究显示其可能通过调节T细胞亚群比例影响免疫功能。
4.影响生殖系统褪黑素可抑制促性腺激素释放激素分泌，间接调节性激素水平。动物实验表明其具有季节性调节生殖功能的作用，但人类应用需谨慎，过量可能影响生育能力。
5.调节情绪通过调节5-羟色胺代谢通路，褪黑素可能对季节性情感障碍等情绪问题产生改善作用。
褪黑素属于激素类物质，长期或过量使用可能干扰自身分泌节律。存在睡眠障碍者建议先尝试调整作息、改善睡眠环境等非药物措施，必要时需在睡眠医学专科医生指导下规范使用，并定期监测激素水平变化。