蝉蜕煮水外洗的作用主要包括疏散风热、透疹止痒、消肿散结、祛风止痉以及清热镇静等。蝉蜕作为中药材，其药效可通过外用方式对皮肤或局部症状产生调理效果。
1、疏散风热蝉蜕性味甘寒，归肺、肝经，煮水外洗时能通过体表渗透发挥疏散风热的功效。其寒凉属性有助于缓解因风热侵袭引起的皮肤红肿、灼热感，适用于外感风热初期出现的皮肤不适。
2、透疹止痒蝉蜕具有透发疹毒的作用，外洗时可帮助麻疹、风疹等疹出不畅的情况透发。其含有的活性成分能抑制组胺释放，减轻皮肤瘙痒症状，对荨麻疹、湿疹等瘙痒性皮肤病有一定缓解效果。
3、消肿散结通过局部外洗，蝉蜕能促进皮下血液循环，改善局部气血瘀滞。其消肿作用对蚊虫叮咬后的肿胀、轻度外伤性肿胀以及淋巴结肿大有辅助消退作用，但需配合其他治疗措施。
4、祛风止痉中医认为蝉蜕具有息风解痉的功效，煮水外洗可通过皮肤吸收作用于神经系统。对于小儿高热惊风或破伤风引起的局部肌肉痉挛，外洗可作为辅助治疗手段，但需配合内服药物。
5、清热镇静蝉蜕中的蛋白质类成分具有镇静作用，外洗时可降低皮肤敏感度。对于小儿夜啼、皮肤神经性皮炎等与神经兴奋性相关的症状，可通过局部冷敷或擦洗产生安抚效果。
使用蝉蜕煮水外洗前，建议先清洁皮肤并测试局部耐受性。外洗液温度宜控制在35-40℃，每日使用不超过2次。若皮肤出现破损、渗液或过敏反应应立即停用。具体使用方法和疗程应咨询中医师，避免与刺激性外用药同时使用。