桂枝汤与麻黄汤的区别主要体现在药物组成、适应症、功效特点等方面，具体分析如下：
1、药物组成不同
桂枝汤由桂枝、芍药、生姜、大枣、甘草组成，方中桂枝与芍药相配，调和营卫。麻黄汤由麻黄、桂枝、杏仁、甘草组成，麻黄与桂枝相须为用，增强发汗解表之力。
2、适应症不同
桂枝汤主治外感风寒表虚证，症见发热头痛、汗出恶风、鼻鸣干呕等。麻黄汤主治外感风寒表实证，症见恶寒发热、无汗而喘、头身疼痛等。两者均能治疗风寒表证，但桂枝汤证有汗，麻黄汤证无汗。
3、功效特点不同
桂枝汤具有解肌发表、调和营卫的功效，属于辛温解表的和剂，发汗力较缓。麻黄汤具有发汗解表、宣肺平喘的功效，属于辛温解表的峻剂，发汗力较强。
使用桂枝汤或麻黄汤前需经中医辨证，准确区分表虚证与表实证。服药期间应注意避风寒，表虚者服桂枝汤后可饮热粥助药力，表实者用麻黄汤后需注意汗出适度，防止过汗伤阴。若症状未缓解或加重，应及时就诊调整方剂。