纤维素根据溶解性和来源不同，通常可分为可溶性纤维素、不可溶性纤维素以及改性纤维素等类型。不同类型的纤维素在人体内发挥的作用也存在差异。
1、可溶性纤维素
可溶性纤维素可溶于水，常见于燕麦、豆类、苹果等食物中。这类纤维素吸水后形成凝胶状物质，能够延缓胃排空速度，有助于控制餐后血糖上升，同时可与肠道内的胆固醇结合，辅助降低血脂水平。部分可溶性纤维素还可作为益生元，促进有益菌群生长。
2、不可溶性纤维素
不可溶性纤维素不溶于水，在麦麸、全谷物、芹菜等食物中含量较高。这类纤维素能增加食物残渣体积，刺激肠道蠕动，缩短粪便在肠道的停留时间，对于预防便秘有积极作用。其粗糙结构还可帮助清洁消化道内壁。
3、改性纤维素
这类纤维素通过化学或物理处理改变原有结构，常见如羧甲基纤维素、微晶纤维素等。改性后溶解性、黏度等特性发生变化，多用于食品添加剂或药品辅料，起到增稠、稳定等作用，部分缓释制剂也会使用此类成分。
日常饮食建议优先从天然食物中摄取纤维素，全谷物、蔬菜、水果每日摄入量应达到25-30克。若因疾病需使用纤维素补充剂或含改性纤维素的药物，应在医生指导下进行，避免过量摄入引起腹胀等不适。