菟丝子作为一味补益类中药，通常具有补肾益精、养肝明目、固精缩尿、安胎以及止泻等功效与作用。其药性平和，需根据具体证型配伍使用。
1.补肾益精菟丝子归肾经，能温补肾阳、填补肾精。中医认为肾主生殖发育，对于肾气不足引起的腰膝酸软、阳痿遗精、宫寒不孕等症状，常与枸杞子、覆盆子等配伍使用。现代研究显示其含有黄体酮类物质，可能通过调节内分泌功能发挥作用。
2.养肝明目该药入肝经，具有滋养肝血的功效。肝开窍于目，对于肝肾不足所致的视物昏花、目暗不明等症，常与熟地黄、车前子等药物同用。实验研究表明其具有改善眼部微循环的作用。
3.固精缩尿通过补肾气增强封藏功能，适用于肾虚不固引起的遗精滑精、小便频数或夜尿增多。临床常与桑螵蛸、益智仁等固涩药配伍，其机制可能与调节膀胱平滑肌功能相关。
4.安胎对于肝肾不足、冲任不固导致的胎动不安，菟丝子能补肝肾而固胎元。常与续断、阿胶等保胎药物同用，现代药理学发现其含有促进胎盘血液循环的成分。
5.止泻通过温补脾肾阳气，改善脾肾阳虚导致的久泻不止、五更泄泻。多与补骨脂、肉豆蔻等温里药配伍，其止泻作用可能与调节肠道平滑肌及改善消化功能有关。
使用菟丝子前需经中医师辨证，避免自行用药。肾阴虚火旺者慎用，外感实热证患者忌服。入药时常需炮制后使用，丸散剂或汤剂用量需严格遵循医嘱，长期服用可能出现上火症状需及时调整。