破伤风梭菌是一种革兰染色呈阳性的厌氧芽孢杆菌，属于梭菌属，是引起破伤风的主要病原体。其广泛存在于自然界中，如土壤、动物肠道及粪便内，可通过皮肤破损处侵入人体。
破伤风梭菌在缺氧环境中繁殖并分泌破伤风痉挛毒素，这种神经毒素会作用于中枢神经系统，阻断抑制性神经递质释放，导致肌肉强直性收缩。感染后潜伏期通常为3-21天，典型症状包括咀嚼肌痉挛引起的苦笑面容、角弓反张及全身骨骼肌持续性收缩。严重时可影响呼吸肌导致窒息。
该细菌的芽孢抵抗力极强，能在土壤中存活数十年。预防感染的关键在于正确处理伤口，对污染较深的伤口需彻底清创并破坏厌氧环境。主动免疫方面，接种含破伤风类毒素的疫苗可有效预防，我国常规免疫程序包括婴儿期基础免疫和青少年期加强接种。对于未全程接种疫苗的外伤患者，需根据伤情及时注射破伤风被动免疫制剂。