初乳通常在妊娠中后期开始分泌，产后2~3天分泌量明显增加。初乳的形成与分泌主要分为孕期准备和产后泌乳启动两个阶段，部分孕妇可能在孕晚期出现少量分泌。若出现异常泌乳或伴随其他症状，建议及时就医检查。
在妊娠期间，随着孕激素水平升高，乳腺腺泡逐渐发育成熟，为泌乳做准备。大约从孕16周开始，部分孕妇乳头可能出现少量淡黄色分泌物，此为初乳的前体物质。孕晚期28周后，泌乳素分泌增加促使乳腺细胞合成初乳，但高水平的孕激素会抑制其大量排出。
产后72小时内，随着胎盘娩出，母体孕激素水平急剧下降，泌乳素主导作用得到释放，乳腺腺泡细胞开始主动分泌初乳。此时分泌的初乳呈淡黄色、质地粘稠，富含免疫球蛋白、乳铁蛋白等活性成分，是新生儿最理想的食物。
若未进入围产期即出现持续性泌乳，需警惕高泌乳素血症的可能性。日常应注意观察乳房变化，避免过度刺激乳头。哺乳期母亲应保持充足睡眠，按需喂养以促进泌乳。若发现血性分泌物或乳房硬块，应及时乳腺外科就诊。