甘草作为一味常见的中药材，一般具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛以及调和药性等功效和作用。
1、补脾益气
甘草味甘性平，归脾经，能补益脾胃之气。中医认为其可通过增强脾胃运化功能，改善脾胃虚弱导致的气短乏力、食少便溏等症状，常与人参、白术等配伍，如四君子汤。
2、清热解毒
甘草具有清解热毒的功效，常用于热毒疮疡、咽喉肿痛等症。其有效成分可抑制病原微生物，减轻局部红肿热痛，临床多与桔梗、金银藤等药物联合使用，如桔梗汤。
3、祛痰止咳
甘草能润肺化痰、平息咳嗽，适用于寒热虚实多种咳喘。其可通过稀释痰液、缓解支气管痉挛发挥作用，常配伍杏仁、麻黄等，如三拗汤。
4、缓急止痛
甘草可缓解平滑肌或骨骼肌痉挛引起的疼痛，如脘腹挛急、四肢拘挛等。其甘缓特性可松弛肌肉紧张，常与白芍配伍增强止痛效果，如芍药甘草汤。
5、调和药性
甘草在复方中能调和诸药，降低部分药物的毒烈之性。例如与附子同用可减缓其毒性，与大黄配伍可缓和泻下作用，从而增强处方整体安全性。
需要注意的是，甘草需在中医师指导下合理使用，避免长期或过量服用。因其可能引起水钠潴留，高血压、肾功能不全者应慎用。用药期间若出现浮肿、头晕等不适，应及时停药并就医。