肝炎发展到肝硬化的时间因人而异，通常需要数年甚至数十年。肝炎病毒对肝脏的损害是渐进性的，早期可能表现为肝炎，随着时间的推移，肝脏反复发炎、修复，逐渐形成纤维化，最终可能导致肝硬化。这个过程可能因个体差异、病毒类型、生活方式等多种因素而有所不同。
肝炎发展为肝硬化的速度与多种因素有关。例如，乙型肝炎和丙型肝炎患者更容易发展为肝硬化，而甲型肝炎通常不会。此外，饮酒、肥胖、糖尿病等不良生活习惯也会加速肝硬化的进程。值得注意的是，并非所有肝炎患者都会发展为肝硬化，及时有效的抗病毒治疗可以显著降低肝硬化的风险。
对于肝炎患者来说，定期体检、监测肝功能和病毒载量至关重要。同时，保持健康的生活方式，如戒酒、控制体重、合理饮食等，有助于延缓肝硬化的进展。一旦出现肝硬化迹象，应在医生指导下进行规范治疗，不可自行盲目用药。