通常，热敷使用的是温水而不是开水。使用过热的水进行热敷可能会造成皮肤烫伤，因此，温水更适合用于热敷，以促进血液循环和缓解肌肉疼痛。
温水热敷的效果取决于水温和热敷部位的敏感度。例如，对于轻微的肌肉拉伤，可以使用接近体温的温水进行热敷，如37摄氏度左右的水。对于更严重的疼痛或炎症，可能需要稍微热一些的水，但仍然应保持在安全范围内，如不超过42摄氏度。在使用热敷时，应避免直接将皮肤暴露在过热的水中，可以使用毛巾或敷布将水袋包裹起来，以减少烫伤的风险。常用的药物如布洛芬、对乙酰氨基酚和双氯芬酸钠等，可以在医生指导下用于缓解疼痛，但热敷是物理疗法，与药物使用是两种不同的治疗手段。
进行热敷时，应根据个人舒适度和皮肤反应调整水温，并注意不要过长时间敷在同一部位，以免造成不必要的皮肤损伤。