急性上呼吸道感染通常由多种因素引起，其中最常见的是病毒感染，如流感病毒、鼻病毒等。此外，细菌感染也可能成为诱因，尤其是在病毒感染后细菌容易继发感染。环境因素，如气候变化、空气污染等，也可能增加感染的风险。
急性上呼吸道感染的成因首先考虑的是病原体感染，其中病毒感染占据了绝大多数，尤其是呼吸道合胞病毒、腺病毒和流感病毒等。这些病毒通过飞沫传播，当人们吸入这些病毒时，就可能引发感染。其次，细菌感染如链球菌和肺炎链球菌等也可能引起急性上呼吸道感染，尤其是在机体免疫力下降时。除了病原体外，环境因素如温度变化、湿度、空气污染等也会影响呼吸道黏膜的防御功能，增加感染的可能性。
对于急性上呼吸道感染，日常生活中应保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手、避免拥挤的地方，以及保持室内空气流通等。如果出现症状，应及时就医，并在医生指导下合理用药，不可自行盲目用药，以免延误病情。