中药芒硝和硝石在来源、成分、功效、毒性等方面存在明显区别。芒硝为硫酸盐类矿物，主要含硫酸钠；硝石为硝酸盐类矿物。两者均需炮制后入药，但具体应用不同。
1.来源不同
芒硝多形成于干涸的盐湖中，或通过加工含硫酸钠的矿物水制成；硝石又称火硝，主要存在于洞穴、土壤表层，常与芒硝、石膏等矿物共生。
2.药性差异
芒硝性寒味咸苦，归胃、大肠经，具有泻热通便、润燥软坚的功效；硝石性温味苦咸，归心、脾经，具有破坚散积、利尿通淋的作用。
3.功效应用
芒硝主治实热积滞、大便燥结，外治乳痈、痔疮肿痛；硝石多用于石淋、水肿、腹满胀痛，内服用量1.5-3克，外用可点眼或吹喉治疗目赤咽痛。
4.毒性区别
芒硝过量易致水电解质紊乱，硝石大剂量使用可能引发高铁血红蛋白血症，需严格把控剂量。
使用这两种矿物药时，建议在中医师指导下根据具体证候选择。芒硝多配伍大黄增强泻下作用，硝石常与滑石配伍治疗泌尿系结石。两者均不宜与硫黄同用，脾胃虚寒者慎用，孕妇禁用。外用时需注意浓度控制，避免皮肤刺激。