呼吸中枢主要位于脑干的延髓和脑桥，同时大脑皮层也参与呼吸调节。这些结构共同协作，维持人体正常的呼吸节律和深度。
1、延髓
延髓是呼吸中枢的核心部分，包含背侧呼吸组和腹侧呼吸组。背侧呼吸组主要负责吸气肌的激活，产生基本的呼吸节律；腹侧呼吸组则在用力呼吸时激活呼气肌。延髓通过接收血液中二氧化碳浓度、氧分压等化学信号，动态调整呼吸频率和深度，维持体内酸碱平衡。
2、脑桥
脑桥中的呼吸调整中枢和长吸中枢可修饰延髓产生的原始呼吸节律。呼吸调整中枢抑制吸气持续时间，防止肺部过度膨胀；长吸中枢在特定情况下（如屏气）能引发持续性吸气。两者协同确保呼吸模式平稳过渡，适应身体需求变化。
3、大脑皮层
虽然不参与自主呼吸控制，但大脑皮层能通过意识行为暂时改变呼吸模式。例如说话、唱歌时的呼吸调节，或主动进行深呼吸训练。这种调控具有可override延髓中枢的特点，但无法长期维持。
日常需注意避免头部外伤，防止损伤脑干呼吸中枢。若出现呼吸节律异常（如潮式呼吸）、睡眠呼吸暂停等情况，应及时到神经内科就诊，通过颅脑CT、血气分析等检查明确病因。中枢性呼吸衰竭患者需在重症监护下使用呼吸机辅助通气。