叶酸作为水溶性B族维生素，一般具有预防胎儿神经管缺陷、治疗巨幼细胞贫血、降低同型半胱氨酸水平、支持细胞生长以及预防叶酸缺乏症等功效和作用。该物质在人体代谢和生理功能中具有重要地位。
1.预防胎儿神经管缺陷
叶酸参与核酸和蛋白质的合成，是胚胎神经管闭合的关键营养素。孕妇在妊娠前3个月补充叶酸，可使胎儿神经管畸形发生率降低50%-70%。临床研究表明，每日补充400-800μg叶酸能有效促进胎儿神经系统的正常发育。
2.治疗巨幼细胞贫血
叶酸作为DNA合成的重要辅酶，能促进红细胞成熟分化。当体内叶酸缺乏时，骨髓中红细胞会出现核发育滞后于细胞质的巨幼样变。补充叶酸可纠正这种异常造血状态，改善贫血相关症状如乏力、心悸等。
3.降低同型半胱氨酸水平
叶酸作为甲基供体参与同型半胱氨酸的再甲基化过程，将其转化为蛋氨酸。血液中同型半胱氨酸水平升高是心血管疾病的独立危险因素，适量补充叶酸可使该指标下降25%左右，对高血压患者的心血管保护作用尤为显著。
4.支持细胞生长
叶酸通过参与嘌呤和胸腺嘧啶的合成，直接影响细胞分裂增殖过程。快速增殖的细胞如胃肠道黏膜细胞、免疫细胞等对叶酸需求较高，及时补充可维持这些组织的正常更新和功能。
5.预防叶酸缺乏症
长期叶酸摄入不足会导致舌炎、口腔溃疡、腹泻等黏膜损伤症状，严重者可能出现认知功能下降。膳食补充或药物补充能快速纠正缺乏状态，恢复机体正常代谢功能。
需要特别注意的是，叶酸补充需遵循个体化原则。备孕女性建议孕前3个月开始每日补充400μg，慢性溶血性贫血患者可能需要更高剂量。长期大剂量服用可能掩盖维生素B12缺乏的早期表现，应在医生指导下进行合理补充。