蓖麻子作为一味中药材，一般具有润肠通便、消肿拔毒、祛风活络、催产下胎等功效和作用。其临床应用需严格遵循中医辨证论治原则，且因含有毒性成分，使用时应谨慎。
1.润肠通便
蓖麻子味甘辛、性平，归大肠经，其油脂成分可润滑肠道。中医认为其滑利之性可缓解肠燥便秘，适用于大便干结难解的情况，但因其具有毒性，现代临床已较少直接用于通便治疗。
2.消肿拔毒
该药材外用时可促进局部脓液排出，传统中医将其制成膏药用于疔疮肿毒、痈疽未溃等皮肤感染性疾病。其有效成分能刺激皮肤产生轻度炎症反应，从而加速脓肿成熟破溃。
3.祛风活络
蓖麻子油具有渗透特性，在中医外治法中常作为媒介与其他药物配伍，通过推拿按摩或制成膏贴使用，可帮助缓解风湿痹痛、关节僵硬等不适症状。
4.催产下胎
古代医籍记载其具有促进子宫收缩的作用，曾用于难产、死胎不下等产科急症。但现代因安全性问题及更有效替代药物的出现，该用途已基本被淘汰。
需特别注意蓖麻子种仁中含有的蓖麻碱等毒性成分，误食3-12粒即可导致中毒甚至死亡。临床应用必须经过专业炮制处理，且需在中医师指导下严格掌握剂量和用法。普通人群应避免自行采集使用，以防发生严重中毒反应。孕妇、哺乳期妇女及肝肾功能不全者禁用。