鸦胆子作为一味中药，一般具有清热解毒、杀虫止痒、燥湿止痢、腐蚀赘疣以及抗疟等功效和作用。其临床应用需结合具体病症，在医生指导下使用。
1.清热解毒
鸦胆子性寒味苦，归大肠经，中医认为其能清除体内热毒。对于热毒蕴结引起的咽喉肿痛、牙龈红肿等症状，可通过其寒凉特性达到清热效果。现代研究表明其提取物对部分病原微生物有一定抑制作用。
2.杀虫止痒
该药对肠道寄生虫如阿米巴原虫有驱杀作用，传统用于治疗虫积腹痛。其外用制剂可缓解皮肤寄生虫感染引起的瘙痒症状，通过破坏寄生虫细胞膜结构发挥作用。
3.燥湿止痢
针对湿热下注导致的痢疾便脓血，鸦胆子能燥除肠道湿邪。其含有的苦味质成分可调节肠道渗透压，减少炎性渗出，改善腹泻症状，常与黄连等配伍使用。
4.腐蚀赘疣
鸦胆子油局部外用可促使寻常疣、扁平疣等皮肤赘生物坏死脱落。其含有的鸦胆子苦素等成分具有细胞毒性，能选择性地使疣体组织蛋白变性，但需避免接触正常皮肤。
5.抗疟
古代医籍记载其可用于疟疾治疗，现代药理学发现其提取物对疟原虫红细胞内期有抑制作用。研究表明其有效成分能干扰疟原虫的代谢过程，抑制虫体增殖。
使用鸦胆子需注意其毒性反应，内服易引起恶心、呕吐等胃肠道刺激症状，需严格掌握剂量。外用时应避免大面积使用，防止皮肤灼伤。孕妇、脾胃虚弱者及过敏体质者应慎用，用药期间出现不良反应需立即停用并就医。