感染HIV后不能单纯通过症状自行判断，必须通过医学检测才能确诊。HIV感染不同阶段的症状表现存在较大个体差异，部分感染者可能长期无明显异常。
HIV感染初期可能出现发热、咽痛、淋巴结肿大等类似流感的症状，通常出现在感染后2-4周，持续1-3周自行缓解。这些症状与普通病毒感染相似，不具有特异性，容易被忽视或误诊。无症状期可持续8-10年，期间可能出现持续性全身淋巴结肿大，但多数感染者无明显不适。
进入艾滋病期后，患者会出现持续发热、慢性腹泻、体重下降超过10%等消耗性症状，以及各种机会性感染。常见表现包括反复发作的口腔念珠菌感染、难以愈合的疱疹、持续性咳嗽伴呼吸困难等。部分患者可能出现记忆力减退、肢体震颤等神经系统症状。
发生高危性行为后，建议在窗口期后及时进行HIV抗体检测。各地疾控中心、医院均可提供保密检测服务，早期诊断有助于及时开展抗病毒治疗。日常应注意避免血液和体液接触，发生职业暴露或高危性行为后，可在72小时内使用阻断药物预防感染。