水痘的潜伏期通常为10~21天，平均在14天左右。潜伏期的长短与个体免疫状态、病毒暴露程度等因素有关。若近期接触过水痘患者，需密切观察自身症状变化，必要时就医咨询。
水痘潜伏期的范围主要与病毒感染后的复制周期有关。水痘-带状疱疹病毒进入人体后，需在呼吸道黏膜初步增殖，随后经血液播散至皮肤等部位。这一过程通常需要10天以上，但部分免疫功能较强的人群可能延缓病毒扩散，导致潜伏期延长至3周左右。
潜伏期内的传染性需特别注意。患者在出疹前1~2天即具有传染性，此时虽无典型皮疹，但呼吸道分泌物中已存在病毒颗粒。通过飞沫传播或接触被污染的物体表面，可能造成他人感染。因此与水痘患者密切接触后，即使未出现症状也需做好防护。
潜伏期的管理应注重早期识别。建议从末次接触患者之日起观察21天，期间避免接触孕妇、婴幼儿等高风险人群。若出现低热、乏力等前驱症状，需警惕水痘可能，及时进行医学评估。对于免疫功能低下者，可在医生指导下使用特异性免疫球蛋白预防。
水痘潜伏期结束后可能出现红色斑疹、水疱等典型皮损，并伴有瘙痒、发热等症状。建议患者发病期间保持皮肤清洁，避免抓挠水疱引发继发感染。儿童患者需暂停入园或入学，直至所有皮疹结痂脱落。如出现高热不退、呼吸困难等严重表现，应立即就医治疗。