南天竹作为中药材，一般具有止咳平喘、清热解毒、祛风除湿、抗菌消炎等功效与作用。但其含有毒性成分，可能引起中毒反应、过敏等副作用，需谨慎使用。
1、止咳平喘
南天竹在中医理论中归肺经，其性味苦寒的特性有助于清肺热、化痰浊。对于肺热壅盛引起的咳嗽痰多、气喘等症状，可通过煎服或配伍其他中药进行调理，但需注意其毒性成分可能加重胃肠负担。
2、清热解毒
该药材的苦寒特性可发挥清热泻火作用，传统用于治疗热毒引起的咽喉肿痛、目赤肿痛等症状。现代研究显示其部分成分对金黄色葡萄球菌等病原微生物有抑制作用，但具体机制仍需进一步验证。
3、祛风除湿
中医认为南天竹能疏通经络阻滞，常用于改善风湿痹痛、关节肿胀等证候。其有效成分可能通过抑制局部炎症反应发挥作用，但长期使用可能损伤肝肾，需严格遵医嘱控制疗程。
4、抗菌消炎
实验研究表明南天竹提取物对某些革兰阳性菌具有抑制作用，这与其含有的生物碱类物质相关。但相关研究多停留在体外试验阶段，临床疗效及安全性尚未明确。
其副作用主要包括中毒反应，误服过量可能引发恶心呕吐、肌肉震颤甚至呼吸困难，严重时需立即就医。部分人群接触后可能出现皮肤红斑、瘙痒等过敏症状。孕妇、哺乳期妇女及肝肾功能不全者应禁用，儿童需在医师指导下使用。
南天竹属于有毒中药材，不可自行采摘使用。临床用药需经专业炮制减毒处理，且需严格把握剂量和配伍。出现不适症状应立即停用并及时就诊，日常储存应置于儿童无法接触处，避免误食风险。