呼吸衰竭一般分为两种类型：I型呼吸衰竭和II型呼吸衰竭。I型呼吸衰竭主要表现为低氧血症，而II型呼吸衰竭则表现为低氧血症伴随高碳酸血症。
I型呼吸衰竭通常由于肺泡通气不足或肺泡氧分压降低导致，常见于肺疾病如肺炎、肺纤维化等。II型呼吸衰竭则多由肺泡通气不足和肺泡换气功能损害共同导致，常见于慢性阻塞性肺疾病和肺心病等。I型呼吸衰竭患者的二氧化碳分压通常正常或降低，而II型呼吸衰竭患者的二氧化碳分压则升高，表明存在二氧化碳潴留。
对于呼吸衰竭患者，日常应避免接触烟雾和有害气体，保持室内空气流通，加强呼吸功能锻炼。就医时，应在医生指导下合理用药，不可自行盲目用药，以免加重病情。