牛蒡作为药食同源的植物，通常具有清热解毒、润肠通便、辅助降血糖、抗氧化以及促进消化等功效和作用。其根、叶和种子在不同应用场景下可发挥相应效果。
1、清热解毒
牛蒡性寒、味苦，归肺经和胃经，中医认为其能清除体内热毒。对于风热感冒引起的咽喉肿痛、咳嗽等症状，牛蒡可通过其有效成分抑制炎症反应，缓解不适。
2、润肠通便
牛蒡根富含膳食纤维，每100克约含3.3克纤维素。这种不可溶性纤维能增加粪便体积，刺激肠道蠕动，改善功能性便秘。建议搭配适量饮水以增强效果。
3、辅助降血糖
研究表明牛蒡子中的菊糖成分具有调节血糖作用。其通过延缓碳水化合物吸收、改善胰岛素敏感性等机制，可作为糖尿病患者的辅助膳食选择，但不可替代药物治疗。
4、抗氧化
牛蒡含有维生素C、多酚类化合物等抗氧化成分。这些物质能中和自由基，减轻氧化应激反应，有助于延缓细胞衰老。建议新鲜牛蒡切片后及时烹饪以减少营养流失。
5、促进消化
牛蒡中的菊糖和纤维素能促进肠道益生菌增殖，改善肠道微生态。其含有的消化酶成分可帮助分解食物中的蛋白质和脂肪，适宜与肉类搭配食用。
需注意其性寒特性，脾胃虚寒者应慎用。食用新鲜牛蒡可能出现皮肤接触性过敏，处理时建议佩戴手套。正在服用抗凝药物者需咨询医师，因牛蒡可能影响凝血功能。药用时应遵循中医师指导，避免自行配伍。