水合氯醛是一种中枢神经系统抑制剂，通常具有镇静催眠、抗惊厥、缓解焦虑、辅助医疗检查以及治疗失眠等功效和作用。作为短效的镇静催眠药物，其临床应用需在医生指导下进行。
1、镇静催眠
水合氯醛通过增强γ-氨基丁酸受体活性，延长氯离子通道开放时间，抑制中枢神经系统兴奋性，从而产生镇静催眠效果。该作用起效较快，适用于短期失眠或需要快速诱导睡眠的情况，但长期使用可能导致依赖。
2、抗惊厥
该药物可抑制大脑皮层异常放电，降低神经元的兴奋性，对某些类型的癫痫发作或高热引发的惊厥具有缓解作用。其抗惊厥机制与调节神经递质平衡相关，常用于紧急处理急性惊厥状态。
3、缓解焦虑
通过抑制边缘系统的过度活动，水合氯醛能够减轻焦虑情绪。这种作用与其调节杏仁核和前额叶皮层的神经传导有关，适用于术前焦虑或特定医疗操作前的情绪安抚。
4、辅助医疗检查
在儿科影像学检查或口腔治疗中，常用于儿童患者的术前镇静。相比其他镇静剂，其起效时间和代谢特点更适合短期医疗操作，能帮助患儿保持安静配合检查。
5、治疗失眠
对于顽固性失眠或其他镇静药物效果不佳者，短期使用可改善入睡困难。其代谢产物三氯乙醇具有持续催眠效果，但需注意连续使用不宜超过两周，避免产生耐受性。
水合氯醛口服可能引起胃肠道刺激，建议饭后服用。长期使用需监测肝肾功能，老年人及呼吸功能不全者慎用。突然停药可能引发戒断反应，调整剂量应在医师指导下进行。儿童使用时应严格掌握适应症和剂量，避免抑制呼吸系统功能。